Le Haut-Forez est une zone d’élevages herbagers plutôt extensifs, qui entretiennent les espaces et jouent un rôle prépondérant dans le maintien d’espaces paysagers ouverts.
Le territoire agricole, par son caractère montagneux et son histoire, est morcelé en petites parcelles. Les exploitations agricoles sont le plus souvent familiales et de taille modeste.
Le développement de productions commercialisées en circuits courts ou en vente directe a été favorisé par des marchés locaux dynamiques.
Nombre d’exploitations réalisent une transformation de leurs produits : fromages de vaches et de chèvres, transformation et vente directe de viande bovine, ovine, de bison, de cerf, de volailles, de porc, produits de la ruche et produits transformés d’escargots.
La région est aussi connue et réputée pour sa production de pommes de terre en plants et de consommation.
Les exploitations sont très majoritairement des élevages bovins, souvent laitiers dans un territoire ou la valorisation de l’herbe est essentielle. Les races dominantes sont la Prim’Holstein et la Montbéliarde pour les races laitières. Les vaches Limousines, Charolaises et Salers représentent l’essentiel du cheptel de race à viande.
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